Введение

Несмотря на то, что ALi никогда не претендовала на роль лидера в разработке и производстве наборов системной логики, временами у нее получались неплохие чипсеты, как для настольных, так и для мобильных компьютеров. Увы, в последние годы ALi упорно разочаровывает компьютерную общественность выпуском откровенно беззубых продуктов. Яркий тому пример - ALi MaGiK 1 - первый в индустрии официально представленный DDR-чипсет для процессоров AMD, обладавший отнюдь не чемпионской скоростью и практически не получивший распространения. Целый год понадобился ALi на то, чтобы довести MaGiK 1 до ума, а точнее - увеличить его производительность до должного уровня.

Быстроразвивающийся сегмент систем на основе Pentium 4 не мог не остаться вне внимания "третьих разработчиков", в том числе и компании ALi. Заявление о планах по выпуску системной логики для Pentium 4 последовало от ALi вскоре после появления самого процессора. И вот, прошло уже почти 1.5 года - SiS и VIA давно продают свои Pentium 4 чипсеты, а ALi по-прежнему декларирует планы. В одно время в Сети даже появились слухи о том, что ALi решила отказаться от выпуска собственного чипсета для Pentium 4. Тем не менее, недавно нам удалось заполучить образец материнской платы на основе ALi Aladdin-P4, которая, собственно, и послужила темой этой статьи. Посмотрим, какие же аргументы сможет предъявить ALi на этот раз.

ALi Aladdin P4

ALi Aladdin-P4 предназначен для процессоров Pentium 4 и работает с памятью DDR SDRAM PC2100 (DDR266). Он состоит из двух микросхем: северного моста M1671 и южного M1535D+. Параметры обоих мостов выглядят совершенно стандартно. По всей видимости, инженеры ALi решили не искушать судьбу разработкой новых шин и интерфейсов, а использовать уже проверенные решения. Это бросается в глаза при сравнении технических параметров ALi Aladdin-P4 с VIA P4X266A и SiS645 - чипсет ALi уступает соперникам по оснащенности.

Так, SiS645 поддерживает память стандарта DDR333, в то время как ALi Aladdin-P4 - только DDR266 (быть может, в окончательной спецификации DDR333 все же появится, ведь как видно из диаграммы, ALi рассматривает этот вариант). Чипсеты SiS645 и VIA P4X266A для связи северного и южного мостов используют фирменные шины MuTIOL и V-Link, соответственно. В ALi Aladdin-P4 - стандартная шина PCI, пропускной способность которой сегодня в некоторых случаях может стать бутылочным горлышком. Южный мост предоставляет стандартный спектр возможностей. Здесь есть и программный звук AC'97, и 6 портов USB 1.1, обещан даже SPDIF, который, впрочем, на нашем экземпляре платы предусмотрен не был. Владельцев новых жестких дисков Maxtor порадует и поддержка ATA/133, хотя это скорее декоративное улучшение. О таких модных и, в общем-то, необходимых вещах, как USB 2.0 и/или FireWire, речь не идет.

Может ли чипсет, обладающий подобными характеристиками, демонстрировать высокую производительность? Почему бы и нет? Особенно если учесть, что в массовой продаже в Украине память DDR333, по поводу отсутствия поддержки которой в ALi Aladdin-P4 мы сокрушались, остается пока редкостью. Ну да не будем гадать - на то и придуманы тестирования, чтобы подтверждать или опровергать предположения.

ALi Aladdin P4 в исполнении FastFame

Образец материнской платы на чипсете ALi Aladdin P4, попавший к нам на тестирование, выполнен компанией FastFame, чья марка не очень известна пока в Украине. Впрочем, будем надеяться, это явление временное. К слову сказать, по неофициальным данным FastFame, помимо поставок плат под собственной торговой маркой, занимается также OEM-производством для других компаний. Насколько это соответствует действительности - судить не беремся.

Сама плата выполнена аккуратно, элементы расположены там, где им и надлежит быть. Разъемы питания находятся хоть и не около края платы, но и не в самом центре, слоты AGP и DIMM разнесены на должное расстояние. Одним словом, эталонный дизайн, который, по всей видимости, и использован, можно признать удовлетворяющим основным требованиям. Портрет дополняет красный цвет PCB... дань моде ;-)

Поставляется материнская плата в довольно симпатичной коробке, правда вот вместо документации к ней прилагается несколько отксерокопированных листочков. Ну да не будет обращать внимание - все-таки, это еще предпродажный сэмпл.

Установка, драйверы, стабильность

Учитывая, что в руки к нам попал именно предварительный образец платы, а не коммерческий продукт, мы внутренне были готовы к неожиданным "глюкам" и странностям. К чести ALi и FastFame, наши опасения не оправдались - установка драйверов прошла безо всяких проблем, система на протяжении всех испытаний работала стабильно и надежно. Мы проверили работы с процессорами Pentium 4 "Willamette" 1.8 ГГц и Pentium 4 "Northwood" 2.2 ГГц под управлением Windows Me. Нареканий нет.

BIOS Setup предоставляет довольно широкий набор опций. Здесь - и изменение таймингов памяти, и тонкие настройки скорости работы чипсета, и функции для разгона (FSB до 150 МГц, правда, с довольно большим шагом). Причем это не инженерный BIOS со специальными опциями! Стало быть, в коммерческих образцах эти опции будут по-прежнему доступны.

Быстродействие

Для изучения вопроса о быстродействии платы FastFame на чипсете ALi Aladdin-P4, мы провели сравнительное тестирования, использовав, для сравнения, платы EPOX 4BDM на чипсете i845D и Soltek 85-DRV3 на VIA P4X266A. Кроме этого, все тесты были повторены также на Athlon XP 1900+, установленном в плату EPOX 8KHA+.

Конфигурация стенда выглядела следующим образом: процессор Intel Pentium 4 2.2 ГГц / Athlon XP 1900+ 256 Мб оперативной памяти DDR266, CAS2 видеокарта Leadtek GeForce2 Ti жесткий диск Maxtor 20 Гб (5400 RPM, ATA/100)

В офисных приложениях, скорость работы в которых определяется с помощью тестового пакета ZD Business Winstone 2001, конфигурация на ALi Aladdin-P4 несколько отстает и от i845D, и от VIA P4X266A. Впрочем, на это как всегда можно закрыть глаза - мы утверждали и продолжает утверждать, что в ворде, экселе и браузере главным "тормозом" является пользователь, а не процессор, подсистема памяти или видеокарта.

В синтетическом тесте PCMark 2001 на лицо отставание чипсета ALi в работе с памятью и жестким диском, контрастирующее с небольшим, но малообъяснимым преимуществом в математических расчетах.

Аналогичные результаты видны и в SiSoft Sandra 2002, правда, здесь никакого преимущества в расчетах уже нет.

Переходим к архиваторам. В WinZIP чипсет ALi ведет себя безуспречно, а вот в WinRAR почему-то отстает чуть больше чем на 10%. Любопытно - этот недостаток обусловлен недоработками в драйверах или BIOS'е, которые будут со временем устранены, или же это "фундаментальное свойство"? Если так, то чем оно обусловлено?

С компрессией WAV->MP3 лучше справляется i845D. И ALi Aladdin-P4, и VIA P4X266A несколько уступают чипсету Intel в сжатии звуковых файлов.

На небольшое 5-секундное отставание ALi Aladdin-P4 от i845D в рендеринге можно смотреть сквозь пальцы.

Равно как и на аналогичное отставание в научных тестах Science Mark и Super_PI.

А вот в играх ALi Aladdin-P4 ведет себя даже лучше, чем VIA P4X266A. Похвально, что и говорить!

Выводы

Результаты тестирования позволяют сделать определенные выводы. Первый: ALi удалось, наконец, довести до ума Aladdin-P4, который работает стабильно и надежно. Второй: ALi удалось, не изощряясь в использовании новомодных шин и стандартов, создать чипсет с вполне пристойной производительностью. Третье: лучше было бы, если бы этих результатов ALi удалось бы добиться как минимум на полгода раньше.

А так... даже несмотря на чудесным образом материализовавшуюся плату, сомнения в том, что ALi начнет коммерческие поставки Aladdin-P4, не развеялись. На бал Aladdin-P4 опоздал - не обладая ни сверхординарными возможностями, ни сверхординарной производительностью, он едва ли имеет шансы обрести широкую популярность. И дело ведь не только в скорости и возможностях - производители материнских плат уже имеют построенные, логически завершенные линейки продуктов на чипсетах i845D, SiS645, VIA P4X266A. Вскоре к ним прибавятся новые платы на новых чипсетах, таких как i845E, SiS645DX, VIA P4X333. Много ли найдется желающих дополнять и запутывать эти линейки продуктами на ALi Aladdin-P4? Время покажет, но надежды мало. Разве что ALi предложит сверхсоблазнительную цену и прочие дополнительные условия?

Более правдоподобным выглядит вариант, при котором ALi тихо "пропустит" Aladdin-P4, частично используя его в мобильном секторе, а частично - в качестве основы для следующих разработок. Ведь Intel собирается развивать платформу Pentium 4 еще не один год, следовательно, на бал еще можно успеть. И без помощи джина из волшебной лампы.